路程有些长,姚斯涵受不了这令人尴尬的沉默,先开口:“今年伯敏打算猎点什么?”
伯敏是萧竹的字,伯是排行老大之意,敏则是萧修平对他的评价。
萧竹仍是沉默,过了约莫三四个呼吸的时间,他才答:“今年已经拉不动弓了,明年还能不能来都未可知。”
姚斯涵忙好言安慰。
可萧竹并不领情,他轻笑一声:“你们怎么都不让我死呢?我这样活着跟死了有什么区别?”
高台到了,官员们都还在互相寒暄着不肯入座,自是人多眼杂,两人的对话被迫中断。
姚斯涵将萧竹推到对方应该入座的位置,飞也似的逃开了。
萧竹喃喃自语道:“你也嫌弃我吗?”
*
百官皆入座后,姚百汌宣布上膳食。
姚百汌向来奢侈,午膳的备办也是如此。
“单笼金乳酥、七返膏、天花毕罗、金银夹花平截……”
宫侍们报着典雅的菜名,一道接着一道地往桌上摆,直至每个案桌都被塞得满满当当才停下。
替姚百汌端菜的宫女盈盈一拜:“布菜完毕,请圣人过目。”
姚百汌颔首:“诸爱卿用膳吧。”
陪皇帝吃饭、享受皇家美食一年也是两次,分别在万兽祭和新年,但这两次宴食上有皇帝盯着、下有巫审视,谁也不敢放肆吃喝,对大多数官员来说更像是一种折磨。
酒过三巡,姚百汌道:“萧卿,听闻你买了一位精通杂戏的奴仆,可带来了?”
站在姚百汌身后当“雕像”的萧修平忙叉手回话:“带来了,在臣犬子身后伺候的那位便是。陛下若不弃,可命她演上一段。”
姚百汌颔首:“有什么本事尽管使出来,演好了有赏!”
萧竹身后站着一位罩着面纱、身姿婀娜的女人,女人穿了一件荷叶摆的下裙,她从高台缓步而下,仿佛每一步都带着风情,用步步生莲来形容也不为过。
姚百汌看得痴了,他仿佛梦回二十五年前第一次见舒蓉的时候。像,太像了。
姚百汌问:“你叫什么名字?”
女人朝姚百汌盈盈一拜:“奴身份低贱,并不曾有名字。主家仁慈,赐奴名为‘莲奴’。”
女人说完,便从口中发出一声类似鸟鸣的长啼。
“口技?”姚书会问。
温止寒点点头。
莲奴模拟的先是一只鸟、然后是一对、一群,声调有长有短、高低起伏,听起来仿佛百鸟环绕。
就在此时,一只通体雪白的鹦鹉扑扇着翅膀从远方飞来,停在了莲奴肩膀上。
莲奴边学着各种鸟的叫声,边安抚着肩上的鹦鹉,就在所有人以为会有什么惊心动魄的场景的时候,那只鸟在莲奴肩上睡着了。
此时,数不清的鹦鹉自山谷间飞来,停满了整个空地。
莲奴转而唱起了歌,她且歌且舞,鸟儿仿佛是她的舞伴,配合着她的每一个舞步,让她每一个动作都恰到好处、舞姿更加曼妙。
更绝妙的是,叽啾的鸟鸣仿佛乐器,更好地衬托了她的歌声,让她的歌喉清亮有如天籁。
舞曲皆罢,群鸟俱堕,仿佛莲奴一曲杀百鸟。
莲奴拍了拍手,鸟皆惊醒,拍着翅膀飞走了,仅剩最先停在她肩上的那只鹦鹉还停在原地,似乎在等她的命令。
莲奴长揖道:“奴献丑了,这只鹦哥献予陛下。”
奴仆当面向皇帝献这种活物,这个行为不可谓不大胆——一朝飞上枝头还是转瞬人首分离,都在君主的一念之间。
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