这就是沙盘空间的最奇妙之处——生物可以真的在这个世界中生存。当年英格力公司的沙盘内甚至设计了自行生长的林木和流动的小溪。
在沙盘内部的第二天——他们根据直觉估算的,约翰察觉到,脚下的地面似乎一直带有微小坡度。他们在向下走。
这个世界像是螺旋向下的倒置高塔。
“我想起了阿特伍德家的祭品尸骨,”约翰无意间问,“魔鬼尸骨是什么样?”
克拉斯并没见过这里的魔鬼,但他的灵魂中保有此类记忆:“尸骨大小和人类、人间种恶魔差不多。明显的区别是,魔鬼的骨头是黑色的,表面如镜子一样光滑,就好像我的力量中那些碎片一样。”
“你的力量实际上是些骨头?”
“不是!只是形容它的质感而已……约翰,你的理解力怎么了?我真不放心让你独当一面。”
“过去的三年我做得不错,真的,”约翰靠近他眨眨眼,“至于将来,反正你回来了,协会的人们也接受你了,我可以继续依赖你。”
他本以为克拉斯会说点什么取笑他,或者故作严肃,但却都没有。
克拉斯只是望着远处昏暗的回廊,轻轻点头,看起来有点心不在焉。
落在石砖地上的蹄声清脆而有规律,金普林爵士来到他们身边,朝克拉斯递过来一个手机。
进入沙盘后没有昼夜之分,所以无头骑士们都不能说话了。金普林爵士是少数带着手机的不死生物。在这里手机没有信号,他只用它打字。有些丧歌咏者还私下议论他,嘲笑他的电池早晚会耗光,而且这里没处充电。
“很高兴再次和你们合作。”屏幕上写着。
“伯顿怎么样了?”克拉斯看看爵士腰间的长剑,“他在这里吗?”
爵士双手离开缰绳,输入文字:“不,我带的是另一把武器。我把伯顿留在庄园了,有支系犬陪他。”
“嗯,他现在应该仍然很脆弱。”
金普林简单和他们聊了一会,斜前方爆发出一阵骚动。有人遇到了被魔鬼控制着的尸体。现在这些东西也被包裹在了沙盘里。
这是进来后的第二次。接下来,他们还会遇到更多。
再之后,他们将遇到的也许不再是尸体,而是魔鬼灵魂本身。
广阔的书架犹如人造的黑暗丛林,威胁仍蛰伏在丛林深处。
等卡萝琳和丽萨解决掉磷粉酒吧的事情,已经是三天之后。
她们回到营地时才得知,史密斯不见了。
沙盘正式启动的那天,史密斯不在现场。协会原本以为他去忙别的案子了,结果三天过去,他一直没出现。
史密斯的行李都还留在营地住处,看起来不像出远门;他的手机关机了,西湾市内的另一个变形怪也说最近没见到他。
起初人们怀疑他也进到了沙盘里,但这说不通,史密斯很有自知之明,他知道名单上没有自己。而且,两周后他还要坐飞机去意大利,那边有一场重要的驱魔师考核,需要他参与监考。他不会在这时擅自行动的。
又过了两天,推算起来,沙盘内的魔鬼即将挣脱束缚了。
也就在这时候,协会终于找到了史密斯——是兀鹫和海鸠飘到营地来,告诉他们史密斯的下落的:
这几天,史密斯一直躺在克拉斯家房子的卧室里,睡得昏天黑地。
五天前,也就是沙盘启动的前夕,是兀鹫把昏睡的史密斯拖上车带回家的,因为克拉斯命令他这么做。兀鹫和海鸠与克拉斯进行过契约,严格来说,克拉斯可以任意驱使他们,只不过克拉斯通常将他们当做雇员,而不是奴隶。
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